La NASA está confiada en el exitoso retorno sin tripulación de la Starliner de Boeing

Miami.- La NASA se mostró este miércoles confiada en lograr un exitoso retorno de la nave Starliner de Boeing, que el viernes tiene previsto separarse de la Estación Espacial Internacional (EEI) sin tripulación y efectuar un viaje de seis horas hasta Nuevo México.

El viaje no tripulado supondrá el fin de la accidentada misión de prueba de la cápsula, que de una estancia planeada de ocho días en la EEI finalmente volverá al cabo de tres meses, tras una serie de fallos con su sistema de propulsores y la detección de fugas de helio.

Los directivos de la misión se basan en los buenos resultados de las pruebas hechas en las últimas semanas al sistema de propulsores para expresar su confianza en que la cápsula acometerá con éxito el reingreso en la atmósfera terrestre y el descenso.

«Tenemos confianza en los propulsores» y en «las capacidades del vehículo para un buen aterrizaje en Nuevo México», dijo hoy durante una conferencia Steve Stich, directivo del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.

El directivo agregó que las fugas de helio posiblemente están vinculadas a la corrosión de unos sellos, lo cual formará parte de los análisis que realizarán a la nave, de cara a su proceso de certificación como vehículo de transporte para la órbita terrestre baja.

Durante la misión tripulada de prueba, llamada CFT (siglas de Crew Flight Test), «muchos trechos del vuelo (rumbo a la EEI) transcurrieron muy bien», defendió hoy Stich, quien agregó que varias partes del vehículo están trabajando con normalidad.

«La Starliner es una gran nave espacial», insistió, para luego añadir que en principio no cree que sea necesario un nuevo diseño para el sistema de propulsores, el cual parece «viable».

Astronautas varados

Tanto él como Dana Weigel, directora para la NASA de la EEI, no estuvieron de acuerdo con que los tripulantes de esta misión, los astronautas de la NASA Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, estén «varados» en la EEI.

La directiva resaltó que ambos han hecho al menos 42 experimentos para estudios en órbita y que en general se han sumado sin dificultad a las labores de la expedición en la EEI.

Agregó los dos tripulantes de la misión han expresado su satisfacción de que tras varias idas y venidas se haya tomado una decisión en torno a su regreso.

La agencia espacial estadounidense consideró recientemente que los persistentes problemas técnicos de la Starliner suponían un obstáculo insalvable para un regreso seguro a bordo de la nave de Wilmore y Williams, quienes por tanto volverán en febrero de 2025 en una nave Dragon de SpaceX.

Para ese entonces, ambos veteranos astronautas habrán cumplido 262 días en órbita, casi nueve meses.

Los dos regresarán en la Dragon que se usará en la misión Crew 9, la novena rotación de tripulantes en la EEI que efectuará SpaceX para la NASA, previsto para el próximo 24 de septiembre y que solo viajará con Nick Hague, en calidad de comandante de la misión, y del ruso Aleksandr Gorbunov, como especialista.

Las astronautas de la NASA Zena Cardman y Stephanie Wilson, quienes habían sido anunciadas también como tripulantes de esta misión, dejarán sus asientos a disposición de Wilmore y Williams.

La NASA está optimista sobre el éxito del retorno sin tripulación de la Starliner de Boeing. Este vuelo representa un paso importante en el desarrollo y la validación de la cápsula Starliner para futuras misiones tripuladas.

Aspectos clave del retorno sin tripulación:

• Objetivo del Vuelo: El retorno sin tripulación tiene como objetivo validar el sistema de la cápsula Starliner en condiciones de misión real, asegurando que todos los sistemas funcionen correctamente y cumplan con los estándares de seguridad y rendimiento.
• Importancia: Este vuelo es una parte crítica del proceso de certificación de la Starliner. La cápsula debe demostrar su capacidad para realizar un retorno seguro y exitoso a la Tierra antes de que se le permita llevar astronautas.
• Pruebas y Evaluaciones: Durante el vuelo sin tripulación, se realizarán diversas pruebas y evaluaciones para verificar la integridad de los sistemas de la cápsula, incluidos los sistemas de aterrizaje, comunicación y navegación.
• Colaboración con Boeing: La NASA y Boeing han estado trabajando en estrecha colaboración para abordar cualquier desafío técnico y asegurar que la cápsula cumpla con todos los requisitos necesarios para las misiones tripuladas.
• Futuras Misiones: Un retorno exitoso sin tripulación allana el camino para futuras misiones tripuladas, que son esenciales para los planes de la NASA para la exploración espacial, incluyendo viajes a la Estación Espacial Internacional (EEI) y más allá.

Impacto en el Programa Espacial:

• Confianza en la Tecnología: Un retorno exitoso reafirmaría la confianza en la tecnología y en la capacidad de Boeing para proporcionar naves espaciales seguras y confiables.
• Avance en la Exploración Espacial: La validación de la Starliner como una opción viable para el transporte de astronautas es un paso crucial en el avance de los objetivos de exploración espacial de la NASA.

Este vuelo sin tripulación es un componente clave en la estrategia de la NASA para asegurar el éxito de futuros vuelos tripulados y fortalecer la colaboración con la industria espacial privada. ¿Te gustaría conocer más detalles sobre la misión, el diseño de la cápsula Starliner, o el impacto potencial de este éxito en el programa espacial de la NASA?